1912年，中华民国成立。但是从民国成立没多久，民国就陷入军阀混战的状态。当然，这个局面并非突如其来，而是存在一定的演变。而这个演变，其实是在晚清时期奠定的基础。

清朝被视为封建中国的巅峰阶段：因为清朝皇帝把君主专制玩到极致。尤其是在雍正帝时代，君主权力到了前无古人的高度。此时皇帝在中央可以杜绝权臣出现，在地方也可以避免出现割据局面。

不过，清朝皇帝本事再大，有一点是不可逆转的：那就是社会秩序的混乱——类似物理学说的增熵定律。这王朝统治时间久了，社会乱象就会发生，基层逐渐失控，农民起义就会爆发。其实清朝在嘉庆帝在位那会儿，白莲教就不断闹起义。不过，嘉庆帝还是依靠地主武装的支持，把起义镇压下去了——需要说明的是，白莲教起来造反的时候，乾隆帝还尚在人世。

到了道光帝在位时期，太平天国运动爆发。清廷无奈之下，只好故技重施：下放权力给地方督抚，用来镇压起义军。

当然这个剧本其实不陌生：东汉、晚唐都是这个剧本——朝廷下放军政权限给地方，之后农民起义被镇压了，但是地方军阀却产生了。而汉和唐都亡于军阀（明朝崇祯帝吸取这个教训，所以死活不肯放权，最终还是上吊了）。

因此晚清统治者经过一番权衡，最终决定放权给地方军阀。此外，清廷还取得洋人的支持。就这样，在汉族地主和列强的支持下，晚清的统治算是维持住了，太平天国起义被压制下去。

但是，清廷也陷入朝廷和地方实力派对峙的局面——比如慈禧太后就是利用淮军集团来维持自己的统治，同时慈禧太后也考虑平衡问题，防止淮军集团膨胀，让局面失控。

也就是说，晚清那会儿开始，晚清的统治者就是玩平衡术的。

1908年，慈禧太后没了。清朝的大权落在了摄政王载沣手里（溥仪做皇帝那会儿也就三岁，所以指望他掌权太扯淡）。载沣不具备平衡术能力。所以载沣当家元年，社会上就已经有了清朝要垮台的共识。

所以那时候，清廷对地方的管理可谓进一步失控。武昌起义以后，各地的实力派利用这个趋势，纷纷宣布脱离清朝统治独立。之后独立各省经过一番商议，最终决定在南京成立中华民国的临时中央。

南方各省闹独立的同时，清朝的大权被北洋集团当家人老袁掌握。最终经过南北双方的决议：老袁劝说清朝皇帝和平退位，同时老袁担任临时大总统。之后南北合并，重新选举大总统。就这样，清朝统治结束。

不过，此时的民国，其实就是各地实力派支持下的军阀割据状态。老袁这个大总统，本质上更多是武林盟主的身份——北洋体系之外的军阀因为实力斗不过老袁，所以只好被迫服从老袁。而老袁在世的时候，也确实能大体上稳定整个中华民国的局势。

不过，老袁当家后期，因为老袁想当皇帝，同时因为利益问题和段祺瑞等部将反目。所以老袁给了南方军阀反对自己的口实。老袁在内忧外患之下病死。之后段祺瑞接收民国大权（皖系中央阶段）。不过，此时的民国，其实已经开始了南北割据的局势——除了南方几个省份的军阀之外，其余的还都服从皖系中央的号令。

不过之后的北洋军阀中央，一代不如一代。到了奉系时代，其实影响力已经很有限了。

其实一句话概括就是：晚清时期就产生了地方实力派和朝廷对抗，到了民国初期形成军阀割据局面。而北洋时期，没有任何人能解决军阀割据以及解决地方实力派的问题。这些导致了北洋军阀时期，军阀混战不断。